Tussen kerst en oud & nieuw en in januari vonden de afdelingsvergaderingen van de vereniging Schuttevaer plaats, waarbij nautisch-technische onderwerpen werden besproken. In deze periode liggen veel leden stil en gebruiken ze de tijd om de feestdagen door te brengen en hun afdelingsvergadering bij te wonen. Aangezien ik pas sinds januari vorig jaar voorzitter ben van KBN, was dit mijn eerste kans om een aantal afdelingsvergaderingen bij te wonen.

Mijn ervaringen
Ik begon mijn bezoeken met de "Binnenvaartdag" in Terneuzen, georganiseerd door de Schippersvereniging Schuttevaer, afdeling Terneuzen, in samenwerking met de Provincie Zeeland en KBN. Het was een waardevol evenement, waarbij het "Actieprogramma Binnenvaart Zeeland" van de provincie centraal stond, met gedeputeerde Harry van der Maas als spreker. Ook werd de laatste stand van zaken rond de Nieuwe Sluis Terneuzen gepresenteerd, en Khalid Tachi van EICB gaf een interessante lezing over verduurzaming in de binnenvaart. In Terneuzen trof ik een bestuursleden die zich kritisch maar gedreven inzetten voor betere voorzieningen, zoals meer ligplaatsen, auto-afzetplaatsen, bemanningseisen, de Nieuwe Sluis Terneuzen en het oplossen van stremmingen op de Zeeuwse waterwegen.

Daarna bezocht ik de afdelingsvergadering van Zeeuwse Delta, waar ik wederom een goede sfeer en waardevolle discussies ervaarde over de uitdagingen waarmee binnenvaartschippers in Zeeland te maken hebben. Stremmingen en sluizenuitval (zoals de Kreekraksluizen en Zandkreeksluis) waren veelbesproken, evenals de knellende bemanningseisen.

Eind december ging ik naar de jaarvergaderingen van De Amer in Drimmelen en Werkendam. Deze vergaderingen waren heel verschillend. De Amer is een kleinere afdeling, terwijl Werkendam een grote afdeling is, met veel jonge schippers en ondernemers. De presentatie van Rijkswaterstaat over de nieuwe sluis in het Wilhelminakanaal was bijzonder interessant. Beide afdelingen bespraken ook de mogelijkheid van meer samenwerking of zelfs een samenvoeging van De Amer, Alblasserwaard en Werkendam.

Ook was het goed om te zien dat verschillende medewerkers van KBN bij de jaarvergaderingen aanwezig waren. Zo waren natuurlijk de regiocoördinatoren aanwezig, die per regio de nautisch technische belangen behartigen namens KBN, maar ook veel beleidsadviseurs waren aanwezig.

Bij aankomst in Werkendam was ik even in verwarring, omdat verkeersbegeleiders op de parkeerplaats plekken voor bezoekers aanwijzen. Had ik wel de juiste locatie? Ik was gewend aan vergaderingen met maximaal 100 deelnemers, ‘maar dit aantal zou zo'n afdelingsvergadering toch niet overschrijden?’ Dat had ik mis, want ik werd positief verrast door het grote aantal aanwezige (jonge) leden. Het bestuur bleek ook in uitstekende vorm en had geen moeite om nieuwe bestuursleden te vinden; ze werden zelfs actief aangewezen door de voortvarende voorzitter, die zelf bereid was om nog een jaar aan te blijven.

Er waren interessante presentaties van de wethouders en de havenmeester van Werkendam over de uitbreiding en vernieuwing van de haven. Het werd duidelijk dat Werkendam zich richt op het uitbreiden van haar positie als een van de grootste binnenvaarthavens van Nederland.

Samenvattend was de sfeer tijdens mijn bezoeken goed: veel saamhorigheid, positiviteit, maar ook zorgen over de toekomst van de binnenvaart. Ik heb verschillende waardevolle boodschappen en aandachtspunten meegekregen waar KBN dit jaar mee aan de slag kan. Als voorzitter is het helaas niet mogelijk om bij elke afdelingsvergadering aanwezig te zijn, maar ik hoop de andere afdelingen in de toekomst alsnog te bezoeken.