Op dinsdag 2 december organiseerde de European Barge Union (EBU) het jaarlijkse evenement in Brussel. Voor een publiek van ruim 100 vertegenwoordigers uit de binnenvaartsector, medewerkers van de Europese Commissie, Europarlementariërs en andere relevante stakeholders, gingen diverse sprekers vanuit verschillende invalshoeken in op het brede onderwerp “Inland Waterway Transport crucial for EU competitiveness, sustainability and a resilient European Tourism model”. Sprekers waren onder meer high level vertegenwoordigers van het Europees Parlement en van de Europese Commissie, en onze ‘eigen’ minister Tieman.

EBU-voorzitter Matthieu Blanc hekelde in zijn openingsspeech het gebrek aan investeringen in infrastructuur, en sprak zich positief uit over het voornemen van de Europese Commissie om in CEF3 (het Europese programma voor cofinanciering van infrastructuur) ook een pijler voor militaire infra op te nemen. Ook pleitte hij nadrukkelijk voor betere toegang voor de binnenvaartsector tot Europese subsidieregelingen voor verduurzaming. Dankzij de Europese binnenvaartlobby is het Europese Sustainable Transport Investment Plan (STIP), dat aanvankelijk alleen bedoeld was voor verduurzaming van de zeevaart en luchtvaart, uitgebreid naar de binnenvaartsector.

In de daarop volgende paneldiscussie benadrukte KBN-voorzitter Ad Koppejan de rol die de binnenvaartsector al van oudsher speelde en nog steeds kan en wil spelen in de militaire mobiliteit: de binnenvaart beschikt over een vloot die geschikt én beschikbaar is, en vaarwegen tot diep in Europa. Hij sloot aan bij het pleidooi van de EBU-voorzitter: daarvoor is wél nodig dat er meer budget beschikbaar komt voor de dringend noodzakelijke update van de vaarweginfrastructuur. Ook hij pleitte voor volledige integratie van dual use in het CEF3-financieringsprogamma.