Martha Benjamin wist niet dat haar man schulden had. Maar toen haar zoontje werd geboren, bleek er geen geld te zijn voor kleertjes. Met hulp van de gemeente staat ze nu op eigen benen. Ze doet een opleiding en verdient straks haar eigen geld. “Ik kan nu plannen maken en mijn eigen leven leiden,” zegt ze. “Het voelt als het paradijs.”
Martha Benjamin (50 jaar) schenkt een kopje koffie in achter de balie van Huis van de Buurt Op Eigen Wieken. Drie dagen per week loopt ze hier stage, op vrijdag heeft ze les. “De stage is vooral om goed Nederlands te leren”, legt ze uit. “Begrijpen gaat goed, maar spreken is moeilijker.”
Geen geld voor de trein
Ooit had ze een financiële baan in Nigeria; ze hielp bedrijfjes met kleine leningen. Maar toen haar man naar Nederland verhuisde om in Sassenheim in een fabriek te werken, besloot ze ook te emigreren. Ze deed haar inburgeringsexamen en wilde een opleiding doen om bij een internationaal bedrijf te gaan werken. Maar alles liep anders dan ze had gehoopt, toen ze ontdekte dat haar man schulden had. “Mijn man regelde altijd alles, ook het geld. Ik wist niet dat zijn financiële situatie zó slecht was.” Toen ze een zoontje kregen, was er zelfs geen geld om tweedehands kleertjes voor hem te kopen. Haar opleiding ging niet door, want hoe moest ze de reiskosten naar Amsterdam betalen?
Voedselbank en weggeefwinkel
De situatie werd nog erger toen haar man 3.000 euro van een vriendin leende om een auto te kopen. Martha deed schoonmaakwerk in het ziekenhuis om die schuld te kunnen afbetalen. Toen ze zwanger werd van hun tweede kind, ging dat niet meer. Via het sociaal wijkteam kwam ze terecht bij de voedselbank. Zo was er in elk geval eten in huis. Kleding kwam van de weggeefwinkel. Af en toe verdiende ze een zakcentje bij door koekjes en vleespasteitjes te verkopen in de kerk waar ze twee keer per week heen ging. “Ik voelde me verschrikkelijk eenzaam. Voor de buitenwereld lachte ik, maar ik huilde van binnen. Mijn fout was dat ik alles zelf wilde oplossen.” Zo gingen jaren van armoede voorbij.
Hulp bij de Buurtontmoetingsplek
De omslag kwam toen een vriendin haar vertelde dat ze hulp kon krijgen bij de Buurtontmoetingsplek van BuZz. “Ik had geen idee dat dat bestond.” Er ging een wereld voor haar open, ze deed bijvoorbeeld een gratis taalcursus. Ook via de Buurtontmoetingsplek: geld voor vervoer. Martha’s zoon basketbalt op hoog niveau en was geselecteerd om bij een Haarlemse club voor de Nederlandse selectie te trainen. Maar net als bij haar eigen opleiding, was er geen geld om op en neer te reizen. Het sociaal wijkteam wist bij een sportfonds een half jaar lang zijn vervoer te regelen. Stichting Leergeld helpt ook: zij betalen mee aan de schoolkosten voor haar twee dochters.
Op de fiets naar stage
Sinds kort is ze gescheiden. Ze leeft van de bijstand en regelt haar eigen zaken. “Ik heb ervaring met budgetteren, dus dat kan ik goed.” Ze sprak al twee keer bij de cursus omgaan met geld in de Buurtontmoetingsplek. En ze doet dus een opleiding met behoud van uitkering. Ze kreeg ook een fiets, om van haar huis naar haar stage te komen. Na drie jaar kan ze gaan werken en tegelijkertijd het laatste jaar van haar opleiding doen. Het is een opleiding MBO 1 Assistent Dienstverlening, dus niets met financiën, maar zoals ze zelf zegt: “Als je niet kunt krijgen wat je wilt, moet je nemen wat je krijgt. Ik blijf positief. Ik pak de scherven van mijn leven op en grijp de kansen die ik krijg. Ik kan nu plannen maken en mijn eigen leven leiden. Het voelt als het paradijs.”
Ga naar de gratis taalklas
Een advies voor anderen heeft ze ook: “Ga naar de taalklas, dat is de sleutel. Als je de taal spreekt, kun je een opleiding gaan doen. Daar heb je meer aan dan aan geld alleen. En blijf niet binnen zitten, ga naar de Buurtontmoetingsplek en praat over je problemen. Een gedeeld probleem is een opgelost probleem.”
Zit je krap? Schulden? Vraag om hulp!
Heb je weinig geld of schulden? Je kunt financiële hulp krijgen voor sommige kosten. Bijvoorbeeld voor sporten, voor kinderen die op school zitten of voor een opleiding. Ook als je schulden hebt bij bijvoorbeeld je verhuurder, ziektekostenverzekeraar of de Belastingdienst, kan de gemeente helpen. Kijk op geldzaken.leiden.nl. Of ga naar de Buurtontmoetingsplek van BuZz in je eigen wijk. Zij kunnen je vertellen bij wie je terechtkunt.
